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Histoire

Des vestiges gallo-romains ont été trouvés sur le territoire de la commune. Dans l’Antiquité, les Sogiontiques (Sogiontii) peuplent la montagne de Lure, en étant fédérés aux Voconces. Après la Conquête, ils sont rattachés avec eux à la province romaine de Narbonnaise. Au IIe siècle, ce peuple forme une civitas distincte, avec pour capitale Segustero (Sisteron).La commune dépend de l’Italie, jusqu’en 526.

La localité apparaît pour la première fois dans les chartes en 1204. C’est l’un des rares villages de la région à s’être établi dès le Moyen Âge sur un site de passage (un fond de vallée), et non sur un site  des itinéraires de franchissement de la montagne de Lure ; un hospice pour voyageurs, lié à cette route, existait au XIIIe siècle.

Alors que le fief relève des différentes branches de la famille des Simiane du XIVe siècle à la Révolution, la paroisse est un prieuré de l’abbaye de Montmajour, qui nommait le prêtre à sa tête et percevait les revenus attachés à l’église. Bien que Saumane soit un fief indépendant, le village dépendait de la communauté de L’Hospitalet, qui relevait de la viguerie de Forcalquier.

Après la grande crise des XIVe et XVe siècles (Grande Peste et guerre de Cent Ans), le village est quasiment abandonné : il n’y a qu’un seul foyer recensé en 1471.

Un moulin à vent (ils arrivent dans la campagne provençale au XVIIe siècle) est encore visible à Saumane

Durant la Révolution, la commune compte une société patriotique, créée après la fin de 1792.

Le coup d’État du 2 décembre 1851 commis par Louis-Napoléon Bonaparte contre la Deuxième République provoque un soulèvement armé dans les Basses-Alpes, en défense de la Constitution. Après l’échec de l’insurrection, une sévère répression poursuit ceux qui se sont levés pour défendre la République : 5 habitants de Saumane sont traduits devant la commission mixte.

Comme de nombreuses communes du département, Saumane se dote d’une école bien avant les lois Jules Ferry : en 1863, elle en possède déjà une qui dispense une instruction primaire aux garçons, au chef-lieu. Aucune instruction n’est donnée aux filles : ni la loi Falloux (1851), qui impose l’ouverture d’une école de filles aux communes de plus de 800 habitants, ni la première loi Duruy (1867), qui abaisse ce seuil à 500 habitants, ne concernent Saumane. Si la commune profite des subventions de la deuxième loi Duruy (1877) pour construire une école neuve, ce n’est qu’avec les lois Ferry que les filles de Saumane sont régulièrement scolarisées.

Jusqu’au milieu du XXe siècle, la vigne était cultivée à Saumane. Le vin produit, de qualité médiocre, était destiné à l’autoconsommation. Cette culture est aujourd’hui abandonnée. De la même façon, l’olivier, cultivé sur de petites surfaces au XIXe siècle en limite altitudinale, a aujourd’hui disparu.